检测原理为：

取样→消化→蒸馏→滴定→计算

整套装置，由电加热消化器、蒸馏器两大部分组成。要提高蛋白质含量测定的检测速度，其关键首先要加速样品消化煮解的时间，KDN-04A型定氮仪消化装置，由于采用井式电加热炉，增大了消化管受热面，使消化管连同管内所注入的10mlH2SO4及试样插入井式炉内加热取得了较佳的热效应，在消化前置入硒片作为催化剂，进一步加速消化煮解，大大缩短了消化时间，消化管内逸出的SO2等有害气体，通过消化炉上的排污管经抽吸泵从水中排入下水道，有效地仰制有害气体的外逸，省略了实验室中安装毒气通风橱，试样经40分钟左右消化煮解，即能完全消化尽。

蒸馏器内冷却水经稳压器流入蒸汽发生炉内，炉内因水位上升使电极圈产生电流，较快的使水煮沸产生蒸汽，对已消煮的样品进行蒸馏，将消化过程中产生的硫酸铵转化成氨并与硼酸反应生成硼酸氢铵。